Ciclo circadiano para trabajadores nocturnos

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Un ciclo circadiano (también llamado ritmo circadiano) es un conjunto de cambios físicos y mentales que ocurren en nuestro organismo en un período aproximado de 24 horas (circa = alrededor; diano = un día).

Es el responsable de regular funciones importantes en tu cuerpo, como:

• Horario de sueño
• Apetito
• Temperatura corporal
• Niveles hormonales
• Presión arterial

En la práctica, un ciclo sin interferencias funcionaría más o menos así:

Recuerda que cada persona tiene un ciclo que difiere ligeramente en los horarios y la imagen de arriba es solo un ejemplo, ¿de acuerdo?

Como puedes ver, el reloj biológico regula muchas funciones. Hoy nos enfocaremos en hablar del horario de sueño

Independientemente de la rutina aprendida, estilo de vida y/o contexto social, cada individuo tiene su propio ciclo circadiano, que varía ligeramente en su hora de inicio, es decir, incluso gemelos idénticos pueden tener un reloj biológico totalmente diferente. Es por eso que algunas personas prefieren dormir y despertar temprano (se les llama matutinas) mientras que otras prefieren dormir y despertar más tarde (llamadas vespertinas o nocturnas).

Desde el punto de vista del cerebro y del cuerpo, los seres humanos están hechos para dormir por la noche, de lo contrario tendríamos adaptaciones como visión nocturna, olfato y audición mejorados como los animales nocturnos.

Es por eso que la jornada nocturna de trabajo, por ejemplo, es un factor que impacta directamente en el ciclo circadiano, pues cuando el individuo sale de su lugar de trabajo necesitando descansar, para que su cuerpo haga todo el mantenimiento necesario en una noche de sueño, se encuentra con la luz del sol haciendo que su cuerpo se mantenga naturalmente en estado de alerta.

Además del impacto en las funciones reguladas por el ciclo circadiano, hay también una consecuencia en su propio ambiente de trabajo: los errores/accidentes. Algunos de los errores humanos más significativos del mundo ocurrieron durante el trabajo nocturno, como por ejemplo, el desastre de Chernóbil y el accidente de Three Mile Island.

¡Pero tranquilo!

Existen, por supuesto, herramientas que pueden ayudarte a descansar con más calidad y evitar problemas serios en tu salud. Un ejemplo es usar la luz a tu favor, pues es uno de los principales factores que impacta el ciclo circadiano. Cuanto más oscuro y silencioso sea un lugar, más tu cerebro entenderá que llegó la hora de descansar. Y lo contrario también: cuanto más claro sea el ambiente, más alerta estará tu cuerpo.