La idea de que climaterio y menopausia no son cosas diferentes es común entre las mujeres. La menopausia es, en realidad, la segunda de tres fases del climaterio, que es el evento que marca el fin del período reproductivo para las mujeres.
Voy a proponer que revisemos un poco lo que sucede en el cuerpo de toda mujer durante las diversas fases de la vida del ciclo reproductivo.
Primero, vale enfatizar que el climaterio no es una enfermedad, ni la menopausia tampoco, son fases que, sí, implican cambios importantes, no todos agradables, pero no significa que no pueda haber cosas buenas.
Como vimos, el ciclo reproductivo comienza "oficialmente" con la primera menstruación, generalmente al inicio de la adolescencia. Pero es mucho antes de eso que todo comienza.
La mujer ya nace con toda la reserva de folículos que darán origen a los óvulos y que estarán disponibles hasta el final de su ciclo reproductivo, es decir, no hay forma de reponer esa reserva a lo largo de la vida.
El óvulo se desarrolla con un único objetivo: ser fecundado. Cuando no es utilizado para dar fruto a un nuevo ser, ese óvulo es descartado por el organismo, causando el sangrado común de la menstruación. Y esto se repite todos los meses, como bien sabemos.
Con el paso de los años la reserva va disminuyendo y, alrededor de los 45 años, la mujer puede comenzar a sentir los efectos de la transición del período reproductivo al no reproductivo, observando algunas diferencias en su cuerpo, como por ejemplo que las menstruaciones se vuelvan más espaciadas de lo común. Esta primera fase de transición y entrada al climaterio se llama perimenopausia.
La menopausia, por su parte, es un evento: así como hay una primera menstruación, todas las mujeres tendrán su última y, cuando esto ocurra, la mujer estará definitivamente en la menopausia. Hay mujeres que pasan hasta 10 años viviendo la perimenopausia hasta que llegue efectivamente la menopausia.
Como este período de transición hace que las menstruaciones se vuelvan irregulares, el diagnóstico de la menopausia requiere que la mujer lleve al menos 12 meses sin menstruar.
Los síntomas en las diferentes fases del climaterio son básicamente los mismos, pero con niveles de intensidad que pueden variar. Cuanto más se acerca la última menstruación, más fuertes tienden a ser los síntomas.
Cinco indicios de que la menopausia está llegando:
1 - Menstruación irregular Esta es la principal señal de la proximidad de la menopausia. Puede suceder que no baje en un mes, pasar meses sin bajar o bajar dos veces en el mismo mes. La caída hormonal impide que el útero se prepare para un posible embarazo, lo que interfiere directamente en la menstruación. Pero, ¡hay excepciones! Algunas mujeres pueden tener un ciclo regular hasta la menopausia.
2 - Sofocos Este es uno de los síntomas más frecuentes, surge de forma inesperada y causa crisis de calor, principalmente en el tronco, cuello y rostro. La cara puede ponerse enrojecida y aparecer una sudoración excesiva. La sensación generalmente dura de uno a cinco minutos y puede ocurrir de modo frecuente por más de un año, o incluso más de cinco años para algunas mujeres.
3 - Oscilaciones de humor Cambios de humor repentinos también son comunes. Además de todo lo que esta fase pueda representar psicológicamente para las mujeres, como el miedo a envejecer, una sensación de inutilidad o carencia afectiva, hay un motivo biológico principal detrás de esto que es la fluctuación de las hormonas sexuales y la influencia que tienen sobre el sistema nervioso central, principalmente el estrógeno y la FSH (que estimula la liberación de los óvulos). Como resultado, sensación de irritabilidad, melancolía, ansiedad y llanto son otros síntomas que pueden manifestarse en esta fase.
4 - Cambios urogenitales Una serie de alteraciones urogenitales acompañan la transición y fin del período reproductivo, incluyendo dificultades para vaciar la vejiga, incontinencia urinaria e infecciones que pueden volverse frecuentes, afectando vejiga y uretra. Además, puede haber atrofia vaginal y una disminución en la libido, con sequedad y dolor en la relación sexual.
5 - Alteraciones del sueño El estrógeno también puede interferir en la regulación del sueño, por eso es posible que aparezca dificultad para dormir. Los sofocos también tienen un impacto importante, pues pueden ocurrir durante el período de sueño y causar despertares. Es muy importante cuidar el sueño en esta fase, pues es propicia para que el insomnio se cronifique.
Hay otros síntomas aún que muchas mujeres experimentan y que se manifiestan de formas diferentes para cada una, dependiendo de una serie de factores, desde genéticos hasta la propia historia clínica y del ciclo reproductivo.
Además de los ya mencionados, otros síntomas que pueden manifestarse son una sensación física de agitación, con palpitaciones, fatiga, dolores de cabeza, alteraciones en la piel y el aumento de peso, con incremento de grasa más abdominal y central, en el tronco y cuello, por la falta del estrógeno mismo, lo que también acaba aumentando el riesgo de que las mujeres comiencen a roncar y desarrollen la apnea del sueño. Esto es más común después de que la menopausia ya se instaló, en la tercera y última fase del climaterio, llamada posmenopausia.
Afortunadamente, hoy la ciencia ya descubrió diversas estrategias que pueden ayudarnos a contrarrestar estos síntomas, haciendo el fin del ciclo reproductivo lo más confortable posible.
Aun así, sí, es posible que surjan momentos en que sientas que ya no te reconoces, que sientas tristeza o un disgusto por tu cuerpo, pensando en el fondo si podrás volver a sentir deseo o sentirte deseada, ya que una de las cosas que preocupa a muchas mujeres es la cuestión con la libido, también ligada a la sequedad vaginal y al aumento de peso.
Qué bueno que estás aquí, porque la idea es hablar de todo esto y pensar juntas en formas de lidiar con la avalancha de emociones que puede llegar con el climaterio en sus diferentes fases.