¿Sabías que cuando duermes tu cuerpo pasa por ciclos de sueño y que cada ciclo se divide en 4 fases?
Pues sí, hay gente que piensa que el sueño es solamente un estado en el que el cuerpo queda "apagado" y ya, pero no es así. El cuerpo pasa por ciclos que duran más o menos 90 minutos, es decir, cada 1h30 literalmente nos despertamos y volvemos a dormir. Algunas personas ni siquiera notan que esto sucede porque es muy rápido, otras ya despiertan alertas y no logran volver a dormir (si tienes este tipo de insomnio, entonces sabes de lo que estoy hablando).
Y en cada ciclo, pasamos por 4 fases, siendo que en cada una de ellas el cuerpo se comporta diferente.
Bueno, veamos cómo es cada fase y ciclo del sueño
Fases del Sueño
Existen cuatro fases del sueño: NREM etapa 1, NREM etapa 2, NREM etapa 3 y REM.
El significado de las siglas son:
- REM: Movimiento rápido de los ojos (del inglés: rapid eye movement)
- NREM: No - REM
NREM Etapa 1
La etapa 1 es la etapa más ligera del sueño NREM. Es una especie de transición entre despertar y dormir.
Generalmente en esta etapa el sueño puede ser fácilmente interrumpido e incluso una persona que despierta en esta etapa alegará nunca haber dormido.
Por cierto, ¿alguna vez despertaste sintiendo la sensación de caer? ¡Pues esa es una de las posibles sensaciones cuando despiertas de la etapa 1!
NREM Etapa 2
La etapa 2 es la primera etapa real del sueño NREM definido. Los despertares no ocurren tan fácilmente como en el sueño de la etapa 1.
En esta etapa las ondas cerebrales continúan desacelerándose, la temperatura del cuerpo comienza a disminuir y la frecuencia cardíaca empieza a reducirse.
NREM Etapa 3
La etapa 3 es conocida como sueño NREM profundo.
Es la etapa más restauradora del sueño y consiste en ondas delta u ondas lentas.
Los despertares son raros y muchas veces es difícil despertar a alguien en la Etapa 3 del sueño.
Las parasomnias (sonambulismo o hablar mientras se duerme) ocurren durante esta etapa más profunda del sueño.
REM
El sueño REM, también conocido como movimiento rápido de los ojos, y las ondas cerebrales son más activas que en las fases 2 y 3 del sueño.
Los despertares pueden ocurrir más fácilmente en REM, sin embargo ser despertado durante un período REM puede dejar a alguien sintiéndose aturdido o con mucho sueño.
El REM suele ser la última fase de un ciclo de sueño.
Por cierto, como bien lo señaló mi amigo Dr. Caio Bonadio, mucha gente cree que el sueño REM es sueño profundo. ¡Esto es incorrecto! El sueño profundo es el NREM Etapa 3.
Pero, ¿qué es un ciclo del sueño?
Un ciclo del sueño es la progresión a través de las varias etapas del sueño NREM hasta el sueño REM antes de iniciar la progresión nuevamente con el sueño NREM. Un ciclo del sueño dura aproximadamente de 90 a 120 minutos, resultando en cuatro a cinco ciclos durante una noche de sueño bien dormida.
No se va directo, sin embargo, del sueño profundo al sueño REM. En cambio, un ciclo del sueño progresa a través de las etapas del sueño no REM, del sueño ligero al profundo, y luego regresa al sueño ligero, terminando con el tiempo en sueño REM antes de comenzar nuevamente en sueño ligero.
¿Por qué la gente dice que el sueño profundo es el más importante?
El sueño profundo reduce tu presión del sueño y proporciona el sueño más restaurador de todas las etapas del sueño. Es por eso que, si tomas una siesta corta durante el día (hasta 20 minutos), aún podrás dormir por la noche. Pero si tomas una siesta por tiempo suficiente para caer en el sueño profundo (más de 30 minutos), tendrás más dificultad para dormirte por la noche porque redujiste la necesidad de dormir.
Durante el sueño profundo, la hormona del crecimiento humano es liberada y restaura tu cuerpo y músculos de las tensiones del día. Tu sistema inmunológico también se restaura. Se sabe mucho menos sobre el sueño profundo que sobre el sueño REM. Se cree que en esta etapa el cerebro también se actualiza para nuevos aprendizajes del día siguiente.
¿En qué etapas ocurren los sueños?
Por ser un estado de sueño activo, el REM es el momento en que ocurren los sueños más vívidos (aunque sea posible soñar en otras etapas).
Una persona puede soñar de 4 a 6 veces por noche. Un estudio francés descubrió que todas las personas sueñan, de hecho, aunque no recuerden sus sueños. Sin embargo, si se despierta durante el sueño REM, una persona suele tener mayores recuerdos de sus sueños.
Una curiosidad muy interesante del sueño REM es que en esta etapa existe una parálisis muscular. Esta parálisis de los músculos ocurre como una forma de protección, impidiendo que una persona se mueva en reacción a sus sueños.