¿Qué causa el insomnio?
Existen dos tipos de insomnio, el primario y el secundario1.
- El insomnio primario es el insomnio que no puede atribuirse a ninguna otra condición ambiental (como abuso de drogas o medicamentos) o médica, es decir, cuando solo tienes insomnio y nada más. Se estima que el 10-15% de las personas con insomnio crónico son de origen primario2.
- El insomnio secundario es cuando los síntomas del insomnio son consecuencia de estas otras condiciones ambientales (por influencia de sustancias), mentales (como depresión, ansiedad, entre otras) y otras condiciones físicas (como diabetes, fibromialgia, etc.). Se estima que el 85-90% de las personas con insomnio crónico son de origen secundario2.
Por lo tanto, si tienes insomnio, existe una buena posibilidad de que tengas alguna otra condición. Entender que esta otra condición existe y cómo puede estar afectándote son fundamentales para tu programa de mejora del sueño.
Condiciones mentales3456
Desafortunadamente, todavía existe poca conciencia e incluso prejuicio en nuestra sociedad actual sobre las condiciones mentales que se describen a continuación. Tales condiciones son enfermedades, por lo que no hay vergüenza en buscar ayuda si existe sospecha de alguna de ellas.
Ansiedad general
El trastorno de ansiedad generalizada se caracteriza por sentimientos persistentes de preocupación, aprensión o malestar. Estos sentimientos son resultado de sensaciones exageradas frente a los problemas que enfrenta la persona.
Aunque es un sentimiento común en adultos, el diagnóstico de ansiedad surge cuando la persona experimenta estas preocupaciones excesivas con mucha frecuencia durante un período de seis meses o más.
Depresión
Se estima que el 90% de las personas con depresión grave también tienen problemas con el sueño.
Es importante saber que los síntomas de depresión (como baja energía, pérdida de interés o motivación, sentimientos de tristeza o falta de esperanza) e insomnio pueden estar vinculados y uno puede empeorar al otro (ver modelo esquemático abajo).
Estudios de laboratorio han demostrado que las personas deprimidas pasan menos tiempo en sueño de ondas lentas y pueden entrar en el sueño REM más rápidamente al inicio de la noche.
Si tienes pensamientos suicidas, contacta con un profesional para obtener ayuda.
Trastorno bipolar
El trastorno bipolar se caracteriza por la alternancia entre períodos de depresión y períodos de ánimo intenso (manía). En este trastorno, la pérdida de sueño puede exacerbar o inducir síntomas maníacos o aliviar temporalmente la depresión. Durante un episodio maníaco, una persona puede no dormir durante varios días. Tales ocurrencias son frecuentemente seguidas por un "colapso" durante el cual la persona pasa la mayor parte de los días siguientes en la cama.
Esquizofrenia
La esquizofrenia se caracteriza por pensamientos o experiencias que parecen estar fuera de la realidad. Algunas personas con esquizofrenia duermen muy poco en la etapa inicial más grave de un episodio. Entre los episodios, es probable que sus patrones de sueño mejoren, aunque muchas personas con esquizofrenia raramente obtienen una cantidad normal de sueño profundo.
Demencia (Alzheimer)
La demencia se caracteriza por la pérdida de función cerebral, por ejemplo pérdida de memoria. La enfermedad de Alzheimer y otras formas de demencia pueden perjudicar la regulación del sueño y otras funciones cerebrales. Algunas personas con demencia también tienen el síndrome del atardecer. A diferencia de lo que hace la mayoría de las personas, los portadores de este síndrome tienden a agitarse al atardecer, lo que impacta directamente el sueño.
Al mismo tiempo que el Alzheimer empeora el sueño, ¡la forma de prevenir la enfermedad es durmiendo bien! Esto porque durante el sueño actúa el sistema glinfático que "limpia" el cerebro7.
Epilepsia
Las personas con epilepsia - una condición en la que una persona es propensa a convulsiones - tienen el doble de probabilidades de sufrir de insomnio. Los trastornos de las ondas cerebrales que causan convulsiones también pueden causar déficits en el sueño de ondas lentas o en el sueño REM.
Aproximadamente una de cada cuatro personas con epilepsia tiene convulsiones que ocurren principalmente por la noche, causando sueño perturbado y somnolencia diurna. La privación del sueño también puede desencadenar convulsiones.
Enfermedad de Parkinson
Las personas con Parkinson tienen temblores y dificultades para moverse. Casi todas las personas con esta enfermedad tienen insomnio. Algunos despertares son causados por los temblores y movimientos causados por la enfermedad, y otros parecen resultar de la propia enfermedad en sí. Como resultado, la somnolencia diurna es común.
Condiciones físicas8 9
Diabetes
La diabetes es una enfermedad crónica común causada por la producción insuficiente o mala absorción de insulina, que regula la glucosa en la sangre.
Las personas con diabetes cuyos niveles de azúcar en la sangre no están bien controlados pueden tener problemas de sueño debido a una necesidad frecuente de orinar, sudoración excesiva por la noche, o síntomas de hipoglucemia (bajo nivel de azúcar en la sangre).
Reflujo
El reflujo es una enfermedad en la que el ácido del estómago puede volver por el esófago causando esa sensación de ardor en el pecho o garganta. Acostarse en la cama generalmente empeora el reflujo porque facilita este retorno mencionado.
Como se vio anteriormente, una forma de evitar este problema es evitar alimentos pesados o grasosos por la noche.
Otra forma de evitar el reflujo es elevar la parte superior del cuerpo, con algún soporte debajo del colchón en su parte superior.
Apnea obstructiva del sueño
La apnea se caracteriza por una interrupción respiratoria durante el sueño prevalente en hombres. Debido a la falta de aire, existen diversos despertares, muchas veces no percibidos por la persona, pero que resultan en un sueño fragmentado y poco restaurador.
Por este motivo, las personas que sufren de apnea pueden dormir durante varias horas y aún así sentirse cansadas al levantarse de la cama.
Trastornos músculo-esqueléticos
Las principales condiciones músculo-esqueléticas que afectan el sueño son la artritis y la fibromialgia.
La artritis es una inflamación de una o más articulaciones, causando dolor y rigidez. Puede dificultar el sueño cuando el portador de artritis cambia de posición, lo que provoca dolores e hinchazón en las articulaciones durante la noche.
La fibromialgia es una condición en la que la persona siente dolores por todo el cuerpo durante largos períodos. Es común que las personas con esta condición reporten despertar cansadas y tan rígidas y adoloridas como una persona con artritis.
Investigadores que analizaron el sueño de pacientes con fibromialgia descubrieron que al menos la mitad tiene sueño profundo anormal, en el cual ondas lentas del cerebro se mezclan con ondas generalmente asociadas a un estado de vigilia relajado.
Nicturia
La nicturia es la necesidad de una persona de levantarse durante la noche varias veces para vaciar la vejiga, interrumpiendo así el sueño.
Esta condición ocurre principalmente en personas mayores, siendo que en casos leves hace que una persona despierte al menos dos veces durante la noche, y en casos graves una persona puede levantarse cinco o seis veces.
Condiciones ambientales 10
Para más información sobre sustancias que pueden interferir con tu sueño, verifica directamente en los posts:
El otro ciclo vicioso
Aquí en Vigilantes do Sono ya hemos hablado de que el insomnio es el resultado de un ciclo vicioso donde existen pensamientos que causan emociones negativas, que te hacen comportarte de manera inadecuada, lo que a su vez solo refuerza aquel pensamiento negativo inicial.
Lo mismo puede ocurrir para la relación del insomnio con otra posible condición médica que tengas, sobre todo con los casos de depresión y ansiedad.
En este escenario el insomnio puede empeorar otra condición, que a su vez puede empeorar el insomnio.
Muchos médicos aún asumen una postura de tratar solo la condición primaria, esperando que el insomnio se resuelva así que la condición primaria deje de existir, sin embargo, según Michelle Drerup, directora de medicina conductual del sueño de la Cleveland Clinic (uno de los mayores hospitales de Estados Unidos), lo ideal es tratar el insomnio junto con la condición médica primaria11, ya que en muchos casos, incluso después de que la condición crónica inicial (sea mental o física) haya mejorado, el insomnio permanece.
¿Qué hacer de aquí en adelante?
Existen evidencias de que la TCC-I también puede ser beneficiosa para ayudar a tratar otras condiciones médicas, como ansiedad y depresión12, pero el enfoque de este programa está centrado en la mejora del insomnio, por lo tanto si estás preocupado con alguna de estas otras condiciones, recomendamos contactar con un médico especialista para poder tratar la otra condición paralelamente.
- https://aasm.org/resources/factsheets/insomnia.pdf↩
- https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3195148/↩
- https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2504337/↩
- https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/2788211↩
- https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/9306291↩
- https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/7846462↩
- https://www.npr.org/sections/health-shots/2016/01/04/460620606/lack-of-deep-sleep-may-set-the-stage-for-alzheimers↩
- https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/9605781↩
- https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/11560179↩
- https://www.elsevier.com/books/principles-and-practice-of-sleep-medicine/kryger/978-1-4160-6645-3↩
- https://www.healthline.com/health/tips-for-ending-sleep-pain-depression-cycle#1↩
- Evidencias de la TCC-I↩